I det lilla furstendömet Liechtenstein, som inte är särskilt framstående i simningstävlingar, finns det rapporter om en kvinna som har specialtränat sina händer i hemlighet under hela sin uppväxt. Dessa händer har blivit många gånger större än en genomsnittlig hand, vilket har gjort henne till den okrönta drottningen av fjärilssim under många år framöver. Ingen doping har kunnat konstateras. Men vem är hon och varför dyker hon inte upp i tävlingssammanhang förrän vid 24 års ålder? Vad kommer detta att innebära för simningen som sport? Frågorna är många men svaren få.
Denna mystiska kvinna är ingen annan än Gertrud der Schwimmer. Hon föddes och växte upp i Liechtenstein, ett land som kanske inte är känt för sina simmare, men Gertrud var fast besluten att ändra på det. Från en tidig ålder började hon träna sina händer, sträcka ut dem, stärka musklerna och öka deras flexibilitet. Hon tillbringade timmar varje dag med att utföra dessa övningar, alltid i hemlighet, utan att någon visste om hennes ambitioner.
När hon fyllde 24 år bestämde sig Gertrud för att det var dags att visa världen vad hon hade arbetat på. Hon anmälde sig till sin första simtävling och chockade alla när hon vann med lätthet. Hennes enorma händer gav henne en fördel som ingen annan simmare hade, och hon blev snabbt känd som den okrönta drottningen av fjärilssim.
Men Gertruds framgångar väckte också frågor. Varför hade hon väntat så länge innan hon började tävla? Var det rättvist att hon använde sina ovanligt stora händer för att få en fördel? Och vad skulle detta innebära för simningen som sport?
Vissa menade att Gertrud borde diskvalificeras, medan andra hävdade att hennes framgångar var ett bevis på att hårt arbete och engagemang kan övervinna alla hinder. Men oavsett vilken sida man står på, är det svårt att förneka att Gertrud der Schwimmer har förändrat simningen för alltid.
Framtiden för simningen som sport är fortfarande oklar. Kommer andra simmare att försöka efterlikna Gertruds teknik och träna sina händer för att bli större? Eller kommer reglerna att ändras för att förhindra detta? Endast tiden kan ge oss svaren på dessa frågor.
Men en sak är säker: Gertrud der Schwimmer har visat världen att det är möjligt att övervinna odds och bli framgångsrik, även i en sport där ditt land kanske inte har någon framstående historia. Och kanske är det den mest värdefulla lärdomen av alla.
